“我是想着，娘娘今日礼佛诵经，甚是劳累，垂拱殿又路远，这份差事不如便让我们这些下人来吧。”柳青竹说得稳妥，声音如春风拂柳般轻柔，字字句句都拿捏得恰到好处。

不过这话也只能糊弄糊弄那名女使，在叶墨婷这便不好使了。她先是没说话，目光落在柳青竹的身上，嘴角弯着浅浅的弧度，这笑却不达眼底。

那目光如有实质，一寸寸刮过她的脊背，冷汗不知不觉浸透了中衣。叶墨婷慢悠悠地开口：“无事献殷勤，青竹美人，可真是件新奇事。”

柳青竹垂眸道：“为娘娘分忧，是下人该做的事。”

“好啊，”叶墨婷忽然轻笑出声，指尖划过青瓷碗沿，发出清越的声响，她挽袖夹起一片青菜放进素面中，道，“我给你这个机会，等吃毕饭，我陪你……一同前去。”

慈元殿的侍婢们随了叶墨婷的习性，都是清心寡欲之人，不食荤腥油腻，不饮浓茶烈酒，前几日吃的饭菜索然无味，今日不知是不是后厨多放了勺盐，柳青竹终于吃出个咸淡来。

但她的心还悬在万丈深渊上。叶墨婷的话，几分试探几分真情，柳青竹捉摸不透，既然叶墨婷给她这个机会，那她就得好好把握。

饭毕，碗筷都撤了下去，叶墨婷拢了拢朱雀纹披风，领着她出了慈元殿。

周大明宫入夜了，柳青竹低眉顺眼地端着檀木托盘，亦步亦趋地跟在皇后的身后，两道一前一后的身影夹杂在两段阴冷血红中，时而分离时而交迭，檐上脊兽目送着她们，似监视又似审判。

叶墨婷举着绿琉璃宫灯，为她劈开一条光亮。头顶忽落了滴雨，两道倩影渐渐并肩，垂在壁上的黑影相互交融，叶墨婷撑起一把殷红的油纸伞，挡住了阴云洒下的雨滴。

叶墨婷悠悠道：“民间有一种习俗，新娘出嫁时，娘家人会为她撑起一把红伞，旨在驱赶邪祟，为新娘子遮风避雨。”

柳青竹目光微动，说了句奉承话，“娘娘母仪天下，就如这柄红伞，庇护着大周的每一位百姓。”

宫灯中的火烛晃动，将她另半边面容映得晦暗不明。叶墨婷偏头望来，目光如淬毒的银针，唇边笑意却温柔似水。

“希望你记住，在周大明宫，能为你遮风挡雨的，只有我一人。”

到了垂拱殿，门缝中散出昏黄的烛光，守门的太监见是凤驾，对着门缝禀报道：“官家，皇后娘娘送汤药来了。”

殿内沉寂片刻，忽然传出一道长叹。

“放在那吧，朕过会喝。”

太监为难地看向叶墨婷，叶墨婷温婉一笑，领

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