桌。

看见刘封愿意做出退让，郗虑心中稍稍松快了几分。但这些条件距离曹操给他定下的底线还差了不少，郗虑自然不会轻易满足，不得不继续争取起来。

“左将军，南阳郡如今并未在您手中，襄樊城中仍有数万可战之兵，军械充盈，粮草满仓，胜负实不可预料也。”

郗虑继续说道：“左将军以刘镇南之地还大将军之情，未免有些过于荒唐了吧？”

刘封听后，心中不悦，冷冷道：“刘景升如何能是我之敌，南阳不过是暂居其手，替我保管罢了。”

郗虑趁机回道：“左将军莫非忘了朝廷乎？此正是朝廷遣我来此之目的也。”

刘封闭口沉默起来，显然是听懂了郗虑话里藏着的威胁之意。若是朝廷（实则是大将军曹操）出手了，南阳还真就未必是他的囊中之物了。

沉默片刻后，刘封再度开口：“既然朝廷执意要管此事，那就说个处置的章程出来吧。”

看见郗虑张口欲言，刘封却是打断了他，正色警告道：“尊使乃是天使，一言一行，皆是代表了朝廷，若是像先前那般胡言乱语，那此次会面也就到此为止了。”

刘封这话显然是针对郗虑那番想要让扬州撤军，退出荆州的不切实际的言论。

郗虑得到警告之后，刚刚想要说的话悉数被咽回了肚子里。他仔细思量了一番，权衡利弊之后，才重新开口：“不敢隐瞒左将军，朝廷的底线乃是就地罢兵，两方重归于好。”

这一次，郗虑显然是又打出了另外一张底牌。

本朝荆州历来有七个郡国，如今更是因为刘表设置章陵，而变成了八郡。可对于曹操来说，荆州大半土地和他是没有关系的，即便他如今插手荆州事务，真正能染指的也只有一个南阳郡。而即便只是南阳郡，也足以让曹操垂涎三尺，因为南阳的价值实在太大了。

南阳昔日遭受袁术的祸害，凄惨到当地十室九空的地步，可这并不代表南阳两百多万人口全死光了。

实际上，不说剩下的那些人口，光是户籍上消失的人口也并非是全部都死了。其中虽然有许多死亡的，也有不小的一部分人或是南迁到襄樊地区，寻求安稳的生活；或是藏匿入深山老林，躲避战乱；或是被士族大家所招揽，成为隐匿的人口。

总之，在户籍上的消失，并不意味着人就真的死了。

因此，自刘表将袁术赶走之后，南阳就开始重新焕发出了生机。

作为襄阳的门户，刘表深知南阳的重要性，于是投入了大量的人力、物力和财力，使得南阳恢复得很快。

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