，不费力的。请的有现成的镖师在外警戒押车，我只管跟在郑小姐左右就是了。”

他叹了口气：“我并不想你出门，只是我说什么也不管用，犟得跟驴似的。”

她张开嘴，使劲往下拉着脸：“长的也像。”

她还想学两声驴叫，刚出了声，底气不足，就破嗓了，连带着深咳个不停。等喘匀了，他们一起笑起来。

张大嫂送了两碗汤圆上来。这也是他带过来的，糯米细面里包着核桃仁和白糖馅儿，入口即化。

她小心翼翼地端着吃，在嘴里仔细咂摸，“这两天嘴里吃不出味道，只有一点甜味，可惜了的。”

“应个景，这几天尽是吃白粥了。”

“我记得上元节外头有不少挑着担子卖汤圆的，架了炉子现煮，馅儿花样多。明年我就好了，咱们出去买着吃。”

他呆了一下，“好。”

正月十八，高俭启程赴京。

高俭是新皇登基后首次奉旨入宫面圣，故而准备得十分周全谨慎，南直隶各处风土人情，赋税钱粮、人事物力都打听得倍加细致。临走时，他嘱咐金九华留在南京，代为处理各类日常事务并文书往来。他将袁昭写的文书图件也一并带着，“路上这几日正好看一遍，圣上若问起军务，我也好有个交代。”

金九华一路将他送到观音门外，看大队人马在官道上撇出了烟尘。直到望不见影子了，他才纵马回城。

高俭不在，南京守备太监府闭门谢客，宴请一律暂停，金九华便松了口气。他处事一向妥当，将外头的人情往来并府中大小事务安排得井井有条。他隔上一两日，便抽空去看望袁昭，顺便送些炭火米粮和日用之物。

袁昭临走前一天，他们两个去了一趟清凉山。清凉寺里响着袅袅钟声，松柏枝头上顶着些残雪。屋顶的积雪渐渐融化了，在檐下滴答不停。空气冷冽，天晴无风。

金九华在一处僻静的角落停下来，小声道：“这间偏殿供的是地藏菩萨。佛经上说，地狱受苦众生凡闻钟声，得暂息苦。我前两天到过这里，替你在寺里捐了功德，发了愿。你的孩子……会往生极乐的，再不会受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。”

她安静地在佛前焚了香，再拜起身，向他点头：“多谢。”

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