“既然对灌钢感兴趣，怎么不去西苑看看？”郗归夹了一块蜜藕，玩笑般说道，“难不成潘忠觉得打铁是贱业，不想让儿子沾手？”

“哪儿能呢？”南烛知道郗归是故意逗趣，但她向来谨慎，还是替潘忠解释了一句，“潘忠奉命守卫西苑，闲杂人等一律不许擅入，又如何能让自己的亲儿子进去观摩呢？”

“他一向小心。”郗归放下筷子，赞了一句，“对了，说起西苑，伴姊那边可有消息了？”

“尚无。”南星撇了撇嘴，“女郎，你若要用伴姊，只管吩咐她便是，何必让她先去造那什么车？”

“这样大的事，总要想清楚才好。再说了，她虽聪颖，数日便造出了灌钢，可焉知不是巧合？这自行车，就当是让她练练手，半月为限，且看看她的本领，也让她好生想清楚，究竟要不要接着受领任务。”

郗归起身走了走，在窗边站定：“南星，你陪我出去走走。南烛，拿着我的牌子，去前面府衙取京口、晋陵两地的田册过来，我待会回来要看。”

南烛看了眼天色，开口劝道：“女郎，时辰不早了，明日一早不是还要去校场吗？田册不如回头再看？”

郗归轻轻摇头：“田家少闲月，五月人倍忙1。方才与潘忠说起开荒种树之事，我倒想起了些别的。”

她一边抬步出门，一边对南烛说道：“《史》《汉》说江南之俗，火耕水褥，果蓏蠃蛤，以渔猎山伐为业，无饥馑之患、冻饿之忧，是故啙窳偷生，而亡积聚。2可见江南土地富饶，宜于耕种，即便是随意耕作，也能维持生计。可如今江南一带，又是怎样的一副场景呢？”

“永嘉乱后，北人纷纷南渡，江南一带，即便再怎样辛苦耕种，也没有前汉那般啙窳偷生的日子了。究其原因，不过是人多地少罢了。江左立国以来，下游之地的粮食供给，始终仰赖三吴。这般受制于人，终非长久之计。更何况，我们手里有两万兵马，就更不能不做长远打算。”

南烛听了这话，抿了抿唇，不再做声。

郗归轻轻拍了拍她的手臂：“去取田册吧，我待会仔细看看，若有想法，便先记录下来，等伯父劝农归来，两相对照一番，也好查漏补缺。”

第二日清晨，郗归早早地乘坐牛车，到了校场门口。

校场之内的情况，可谓是意料之外，情理之中。

平日里满满当当的校场，此时竟只松松散散地站着不到五千人。

“人呢？人都去哪了？”南烛见郗归面色铁青，冷声开口喝道。

即便心中早有预料，郗归还是没有想

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