清慈第一次踏入镇国侯府，便被那朱墙碧瓦、雕梁画栋所震撼。纵然她的父亲也是地方的官员，可与镇国侯府这般气派的门庭相比，终究差了太多。她与外婆一道前来小住，因是叁夫人文氏的娘家亲戚，虽说身份并不显贵，但也被妥帖安置在西苑的别院中。

那年清慈才九岁，年纪尚小，虽隐约知道自家不如镇国侯府尊贵，却并未懂得“寄人篱下”为何物。她整日提着一根细竹杆，在花园里追蝴蝶玩闹。府中并无与她年岁相仿的女孩儿，连个说话的伴也难寻，只能与贴身的小丫鬟自娱自乐。

起初还新鲜，时间久了便觉得乏味。

那一日，天光清朗，清慈兴起，攀上假山高处，扬着手臂迎风大喊，像是要将心底的郁闷都抛掷于云霄。可那片刻的畅快转瞬即逝，她不顾小丫鬟的劝阻，从假山上纵身跳下。却在坠地之时脚腕猛然一疼，险些栽倒在地。

小丫鬟被吓得连声惊叫，忙不迭地跑来搀扶。

“你是谁啊？”

清慈正皱着眉头揉着脚踝，忽然听见廊下传来一声带着几分好奇的少年嗓音。循声望去，只见檐下立着一个十二叁岁的男孩，眉目清朗，身着浅青色衣裳，站在光影交错间，仿佛水墨画中泼出的一笔。

“我是、我是叁夫人的娘家亲戚，我叫、叫清慈。”她忍着疼，怯怯答道。

少年似乎对她的窘态并不上心，只是微微点头，走近几步，目光落在她略微肿起的脚踝上。“你怎么了？”

“跳下来崴着脚了。”清慈小声回道，抿着嘴，眼中含了几分委屈。

“这点小伤算什么？”少年嗤笑一声，言语中透着不以为意，“歇几天就好了。”他索性在廊下坐下，双手环膝，目光悠然地望向檐外一树新绿。“你方才做什么呢？竟要从假山上跳下来？”

清慈被小丫鬟扶着，也在廊下席地而坐。花影斑驳地映在她的裙摆上，她轻声道：“我想站得高一些，看看远处的风景。”

“远处的风景？”少年似乎被她的话逗乐了，眉眼间竟浮起几分笑意，“你想看哪里？”

“哪里都好，只要不是这四四方方的院子就行。”清慈仰起头，目光透过廊檐，看向那湛蓝如洗的天空。她生性爱玩，最怕这层层迭迭的高墙将自己困住，如鸟囚笼中，不能展翅。

“我也是这么想的。”少年忽然笑了起来，笑声朗朗，如春水流过青石，“我也想出去看看，去看山，看海，去看看天的尽头究竟是什么模样。”

“天的尽头？”清慈怔怔地重复，像是听到了什么新奇的词语，眼中不

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