孟椒跟着曹氏去了后院。

袁家的府邸比萧府要小一些, 袁老夫人住在东院，袁侍郎夫妇住在西院。

曹氏院子里有个葡萄架子，上面结着满满的青果, 但瞧着还没长熟。

她让人在架子下面围着四面荷花图屏风, 入口处在葡萄架上挂着条青纱帘子, 里面摆着一张红木小方桌和四个杌子。

过去的时候，婢女掀开纱帘, 里面有丝丝寒气, 十分凉爽。

孟椒注意到角落里放着两盆冰, 一盆冰上放着瓜果，一盆冰中间凿了个洞, 装着牛乳一样的白色乳汁。

见她们进来, 有婢女就拿着薄瓷青碗去盛乳汁，放到方桌上后，撒了一些花生核桃碎，和一颗切开的青葡萄, 十分好看。

孟椒夸了一句，“真是巧妙, 还是曹姐姐会吃。”

曹氏听了笑, “比不得萧府的大厨, 这些都是清儿瞎捉摸着玩的，我瞧着味道还可以, 就拿出来献丑了。”

孟椒笑眯眯道：“曹姐姐真是谦虚, 若是我有这般能干的女儿, 恨不得天天带出去炫耀, 也就你能忍得住。”

这话把曹氏和袁清都逗笑了，袁清活泼催着, “孟姨你快尝尝，这是我用牛乳、鸡子调的呢，里面还放了桂花。”

孟椒拿着勺子舀着尝了一口，“味道有点像酥酪，但这个口感更细腻一些，酸酸甜甜的，很独特，小娘子巧思。”

袁清被夸得有些不好意思，“其实还可以加一些蜜瓜块，但我不知道孟姨爱不爱吃，就没加了。”

孟椒笑笑，“小娘子贴心了。”

曹氏见女儿被夸，心里也高兴，不过还是道：“你可别再夸了，再夸可就要翘尾巴了。”

袁清撒娇，“娘……”

三人说说笑笑，用完冰饮，又有几位婢女端来点心和凉茶。

中间，袁清出去了一趟。

孟椒便知曹氏要说正事了，她端起花茶喝了一口，一朵粉色的菊花在白色的瓷杯中盛开，十分精致好看。

果然，就听曹氏笑着道：“妹妹，我今日邀你过来，除了叙旧，还有另一桩心事。”

孟椒放下杯子，“姐姐请说。”

曹氏叹了口气，语气无奈道：“还不是为了我那不成器的侄女。”

“那我就实话实说了，我嫂子这人，实在是短见，如今连一个鳏夫也接受了，竟稀里糊涂哄着我那侄女去跟人家相看，那鳏夫是一介武官，家世且不说，人那是生的五大三粗，比我侄女整整大了一轮，还有好几个孩子。”

“我那侄女只是退过

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