恐惧才略略松一点。半年以后，少年如愿以偿考上了地区师范学校。这种学校多多少少还是有一点补助，学费相对不那么贵，毕业到富裕一点的周边省份教书，也是一条不错的出路。

临近一些经济发达地方像浙江广东福建什么的，确实挺乐意来江西聘这种有正规文凭的小学男老师，如果真能毕业，这辈子算可以不用全靠种地养活自己了--如果在外打工的父母能给凑足学费。

拿到通知书后半个月，双亲寄钱回来了，只够一半。还捎了信，说工资年底才能结，这些是卖血的钱。

不够的托叔叔先帮忙想办法找人借了救救急，年底一总还。其实全村人都知道，年底能不能结工资是没准头的事情，那钱不一定指望得上。

最后，幸运的韩庆根还是可以按时去报到了。学费是艾老师垫出来的，甚至连带上路的行李都是他给置的。

临走前，少年去老师门口道别。早就眼泪流了一脸，说不出话来，实在不知道该怎么表示感激，足足读了九年书的人，唯一能做的，还是身子一沉，在红土地上跪下了。

艾德华看见他这样，不知道该怎么办，整个人往后退了一点，只轻轻摆手，温和地劝：“别多礼，我受不起，心里也过意不去。”抽噎了很久，少年只憋出一句：“您为什么不坐飞机回去…这里太苦…”

认真打量少年痛心的诚恳表情，心里是淡淡的暖意。艾德华微笑了：“原来的积蓄说不上多，但是在这里反正也花不了什么钱，和任何人都没有利益关系，活得很单纯。在这里，觉得自己有用，心里舒服一点。再说，我喜欢这里的学生。”

心早已经在被放弃的一刻化为灰烬。除了偶尔袭来的欲望挣扎和对一个人身不由己的痛切思念，这里人们保持距离的敬畏和感激眼神常常令他觉得惭愧，但每做一件事情，总会有难言的欣慰和心安：想到自己被这么多人需要，生命变得比较有价值。

利用燃烧后的这点余温，还能改善一些生命的轨迹，这真是值得深深庆幸的选择。他喜欢竹舍宁静无波的生活。他喜欢这种被人需要的感觉。

“这样累下去，您的身体会垮掉的。”平静的几句话，让心本来就悬着的少年哭得更厉害“我走了，谁照顾您生活起居，给您烧热水…”